CARAPANDANG - Babak kualifikasi Piala Dunia 2026 resmi berakhir. Irak dan Republik Demokratik Kongo menjadi dua tim terakhir yang memastikan diri lolos ke putaran final setelah memenangi laga playoff interkontinental, Rabu (1/4/2026) dini hari WIB.

Irak memastikan tiket setelah mengalahkan Bolivia dengan skor 2-1 di Stadion Monterrey, Kanada. Gol kemenangan Irak dicetak oleh Aymen Hussein pada menit ke-53, setelah sebelumnya Bolivia sempat menyamakan kedudukan melalui Moises Paniagua.

Hasil ini sekaligus mengakhiri penantian panjang tim berjuluk "Singa dari Mesopotamia" selama 40 tahun untuk bisa kembali merasakan atmosfer Piala Dunia. Terakhir kali Irak tampil di ajang ini adalah pada edisi 1986 di Meksiko.

Kepastian lolos ini disambut suka cita oleh seluruh rakyat Irak. Perdana Menteri Irak Mohammed Shia' al-Sudani bahkan mendeklarasikan libur nasional selama dua hari sebagai bentuk perayaan.

Presiden Kurdistan Nechirvan Barzani juga menyampaikan selamat, menyebut kelolosan ini sebagai "kabar gembira dan kebanggaan bagi seluruh rakyat Irak".

Di Piala Dunia 2026 nanti, Irak akan bergabung di Grup I bersama Prancis, Senegal, dan Norwegia.

Sementara itu, sejarah baru terukir bagi Republik Demokratik Kongo. Tim berjuluk "Leopards" ini lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974, yang saat itu mereka masih menggunakan nama Zaire.