Sepanjang kariernya, pembalap eksentrik ini telah membukukan 9 gelar juara dunia, sekali di kelas 125cc pada tahun 1997, sekali di kelas 250cc (1999), dan tujuh kali juara MotoGP (2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2008 dan 2009). (AFP/KAmarul Akhir)
Semuanya dimulai pada 1996, ketika seorang remaja berusia 17 tahun berwajah segar berada di urutan ke-13 di grid di Sepang, Malaysia. Mengendarai RS125 Aprilia, Rossi berhasil finis enam besar, menarik perhatian banyak penonton hari itu.
Debut apik itu kemudian diikuti serangkaian penampilan impresif, yang akhirnya memuncak pada podium pertama di GP Austria, dan kemudian kemenangan perdananya di GP Republik Ceska dua pekan kemudian.
Pada musim berikutnya, Valentino Rossi benar-benar tak tersentuh. Dia begitu superior dengan merebut 11 kemenangan dari 15 seri dan merengkuh gelar juara dunia pertamanya, di kelas 125cc.
Aprilia memutuskan mempromosikannya ke kelas 250cc musim berikutnya. Setelah memulai musim dengan tiga podium dalam lima balapan pembuka, kemenangan pertama datang di GP Belanda. Meskipun membukukan empat kemenangan beruntun di akhir-akhir musim, Rossi yang saat itu berusia 19 tahun harus puas di peringkat kedua klasemen akhir kelas 250cc, kalah dari Loris Cappirossi.
Pada 1999, Rossi akan membalas dendam, merebut kendali setelah kemenangan di GP Spanyol dan Italia, dan tujuh kemenangan lagi membawanya menjadi juara dunia.
