CARAPANDANG - Israel berencana menduduki wilayah selatan Lebanon hingga ke Sungai Litani, dan menjadikan wilayah itu "zona keamanan" di tengah perangnya bersama Amerika Serikat melawan Iran yang berlangsung hampir sebulan.

Wilayah selatan Lebanon dikuasai oleh kelompok Hizbullah, milisi sekutu Iran yang ikut-ikutan membantu Teheran melancarkan serangan balasan ke Israel. Ini pertama kalinya Israel secara jelas menunjukkan niat merebut wilayah yang setara hampir sepersepuluh dari luas Lebanon.

Dalam pertemuan dengan kepala staf militer, Menteri Pertahanan Israel Katz pada Selasa (24/3) mengatakan pasukannya akan "mengendalikan jembatan-jembatan yang tersisa dan zona keamanan hingga Litani."

Litani merupakan sebuah sungai yang bermuara ke Laut Mediterania sekitar 30 km di utara perbatasan Israel.

Sementara itu, Hizbullah bersumpah akan berperang untuk mencegah niat pasukan Israel tersebut yang dianggap merupakan "ancaman eksistensial" bagi negara Lebanon.

Anggota parlemen senior Hizbullah, Hassan Fadlallah, mengatakan setiap pendudukan Israel di selatan Litani akan dihadapi dengan perlawanan.

"Kami tidak punya pilihan selain menghadapi agresi ini dan mempertahankan tanah kami," katanya kepada Reuters.

Katz sebelumnya telah memperingatkan pemerintah Lebanon bahwa mereka bisa kehilangan wilayah jika gagal melucuti Hizbullah, yang menyeret Lebanon ke dalam perang Amerika Serikat-Israel melawan Iran.